Trận đấu bóng đá gần nhất giữa tuyển Nga và Ukraine là kỷ niệm không bao giờ quên với người hâm mộ hai quốc gia này. Xem thêm: https://truoctrandau.com/nhan-dinh-charlotte-hornets-vs-brooklyn-nets-9-3-nba "Xin đừng nhắc lại về ký ức tồi tệ nhất cuộc đời ấy, tôi vẫn đang cố gắng quên nó. Không ai trong số chúng tôi muốn sống sau trận bóng với Ukraine. Thành thật, tất cả đều cảm thấy tốt hơn là tự sát hoặc ít nhất là giã từ bóng đá vĩnh viễn. Tôi không nhớ nổi cụ thể những gì đã diễn ra. Tất cả giờ lờ mờ như màn sương vậy. Thật đau đớn và không đáng, cứ như là chúng tôi chạy marathon và bị bỏ mặc đến chết". Đó là những lời của Oleg Romantsev vào năm 2014, 15 năm sau trận đấu chính thức gần nhất giữa Nga và Ukraine. Cựu HLV tuyển Nga không thể chấp nhận trải nghiệm tồi tệ ấy. Cả đất nước Nga lẫn Ukraine đều vậy. Khi trọng tài David Elleray thổi còi kết thúc trận đấu ở Moscow trong đêm mưa tháng 10/1999, tất cả đều biết chắc trận cầu này sẽ vĩnh viễn đi vào lịch sử. - Bóng Đá Nga không thể giành vé dự Euro 2000 sau trận đấu với Ukraine ở lượt cuối cùng tại vòng loại. Bối cảnh Mọi thứ có lẽ sẽ bắt đầu từ năm 1991, khi Liên Bang Xô Viết tan rã. Đội tuyển Cộng đồng các quốc gia độc lập (CIS) được thành lập tạm thời để tham dự Euro 1992 nhưng sau đó tất cả tan đàn xẻ nghé. FIFA và UEFA quyết định Nga sẽ kế thừa toàn bộ di sản của ĐT Liên Xô, còn các quốc gia còn lại phải bắt đầu từ con số 0. Ukraine lập tức nhận thấy sự bất công này sau khi họ góp công lớn vào sức mạnh của Liên Xô. Trong triều đại của Valeriy Lobanovskyi vào cuối thập niên 80, các trụ cột của tuyển Liên Xô đều là những ngôi sao của Dynamo Kyiv. - Bóng Đá Andrei Kanchelskis là một trong những cầu thủ sinh ra tại Ukraine nhưng chọn cống hiến cho tuyển Nga để tham dự những giải đấu lớn. Có ít nhất 7 cầu thủ luôn ra sân từ đầu trong chiến tích về nhì Euro 1988 của Liên Xô là người Ukraine. Để chữa cháy, FIFA cho phép các cầu thủ được lựa chọn màu áo để cống hiến. Nhiều ngôi sao Ukraine đã chọn chơi cho Nga với mục tiêu tham dự những giải đấu lớn, từ Viktor Onopko, Andrei Kanchelskis, Igor Nikiforov, Ilya Tsymbalar đến Sergei Yuran. Tuyển Ukraine chỉ còn lại những cầu thủ trẻ. Chẳng bất ngờ khi Ukraine chật vật trong thập niên 90. Họ thất bại trong quyền giành vé dự VCK World Cup và Euro. Tia sáng duy nhất của Ukraine là sinh lực từ thế hệ trẻ, với người tiên phong là Andriy Shevchenko. Nga lẽ ra phải làm vinh danh Liên Xô trên đấu trường quốc tế, nhưng lại thất bại. Hệ thống quản lý bóng đá của Nga trong thập niên 90 là thảm họa. Trước thềm World Cup 1994, nhiều ngôi sao thậm chí từ chối tham dự giải đấu. Nga bị loại từ vòng bảng kỳ cúp thế giới trên đất Mỹ và hứng chịu bĩ cực tương tự tại Euro 1996. Họ thậm chí không giành nổi vé dự World Cup 1998. Một thế hệ đầy tài năng với Onopko, Mostovoi, Karpin... chỉ biết kỳ vọng vào Euro 2000 để tìm kiếm vinh quang. Cùng lúc ấy, Ukraine bắt đầu tự tin cạnh tranh với những đội tuyển hàng đầu. Họ thành công với chiến dịch Vòng loại World Cup 1998 khi vượt qua Bồ Đào Nha để về nhì, chỉ sau nhà ĐKVĐ Euro, Đức. Thất bại trước Croatia (đội sau đó giành HCĐ World Cup) thật đau đớn, nhưng tương lai vẫn mở ra trước mắt Shevchenko và đồng đội. Định mệnh đưa Ukraine và Nga nằm chung bảng đấu tại Vòng loại Euro 2000. Tình hình không đơn giản khi Pháp và Iceland cũng nằm ở bảng đấu này. Đội đầu bảng sẽ tới Bỉ và Hà Lan vào mùa hè 2000, còn đội đứng nhì phải đá play-off. HLV trưởng tuyển Nga khi đó, Anatoliy Byshovets, không phải cái tên xa lạ với Ukraine. Ông Byshovets đưa Liên Xô giành huy chương vàng Olympic 1988 nhưng thất bại tại Euro 1992. Sinh ra tại thủ đô Ukraine, người đàn ông này dành cả sự nghiệp để cống hiến cho Dynamo Kyiv. Trước đó 4 năm, tuyển Ukraine cũng muốn đưa Byshovets lên làm HLV trưởng. Người bạn thân của Byshovets tại Dynamo Kyiv, Josef Szabo, gợi ý ông nên nhận lời. Song sau những đàm phán, Szabo lại trở thành HLV trưởng tuyển Ukraine thay vì Byshovets. Bỗng nhiên, các đồng đội cũ lại ở bên hai đầu chiến tuyến. Trận lượt đi diễn ra vào ngày 5/12/1998. Đây là trận chính thức đầu tiên giữa Nga và Ukraine. Nhiều phóng viên đã vội vã gọi đây là "Trận đấu thế kỷ". Họ không biết điều gì đang chờ đợi mình 1 năm sau. Nga không có sự chuẩn bị tốt nhất cho trận đấu này. Khi tuyển Nga chuẩn bị cất cánh tới Kyiv, máy bay bỗng dừng lại. Sân bay Moscow quyết không cho cất cánh khi chưa được trả tiền xăng. Các cầu thủ phải chờ suốt 2 tiếng trước khi tiền mặt được đưa tới. HLV Byshovets hiểu rõ Ukraine và e ngại đối thủ. Nga không có được lực lượng tốt nhất: Hai hậu vệ quan trọng Yuri Nikiforov và Dmitri Khlestov đều vắng mặt. "Sa hoàng" Aleksandr Mostovoi gặp vấn đề về thể lực, và Byshovets quyết định không mạo hiểm. Igor Dobrovolski được đá từ đầu để thay thế. Dưới sự cổ vũ của 82.000 khán giả nhà, Ukraine dẫn 2-0 từ sớm. Mostovoi chỉ được tung vào sân từ phút 65. Gần như ngay lập tức, tiền vệ của Celta Vigo tạo ra ảnh hưởng khi kiến tạo cho Yevgeni Varlamov lập công. Thủ môn Dmitri Kharine của Nga sau đó bị đuổi khi ngăn cản Sergei Rebrov trong vùng cấm. Với 10 người, Nga kiên cường chống trả nhưng cũng chỉ khiến trận đấu kết thúc với tỷ số 2-3. "Nga đã chiến đấu tới phút cuối cùng với chỉ 10 người để chứng minh mình mạnh mẽ đến thế nào", ông Byshovets nhấn mạnh. Các cầu thủ Ukraine lập tức được khen thưởng. Chủ tịch CLB Shakhtar Donetsk thưởng nóng 100.000 USD ngay trong phòng thay đồ. Càng vui hơn khi Pháp bị Iceland cầm hòa. Chiến dịch giành vé tới Euro 2000 bắt đầu không thể tốt hơn với Ukraine. Nga sau đó gặp Pháp tại Moscow và thua 2-3. Không nhiều CĐV kỳ vọng vào đội nhà và sĩ khí lại càng xuống thấp sau 2 thất bại liên tiếp. Byshovets bị chỉ trích dữ dội trên truyền thông. Họ coi thói quen thay đổi đội hình liên tục của ông khiến Nga suy yếu. 4 ngày sau trận thua Pháp, Nga thua tiếp Iceland 0-1. Chưa bao giờ trong lịch sử, Nga bắt đầu vòng loại một giải đấu lớn bằng 3 thất bại liên tiếp. Cùng lúc đó, Ukraine thắng dễ Andorra và Armenia để dẫn đầu bảng với 9 điểm. Pháp đứng nhì với 7 điểm. Iceland có 5 điểm, Nga 0 điểm, bằng Andorra. Byshovets sau đó bị sa thải. HLV trưởng của Spartak Moscow, Romantsev, được đưa lên thay thế. Khi không ai trông chờ gì, điều kỳ diệu lại tới. Nga thắng Armenia 3-0 và vùi dập Andorra 6-1, trong khi Ukraine cầm hòa Pháp tại Paris. Tuy nhiên, trận hòa 1-1 của Ukraine trước Iceland tại Kyiv báo hiệu tình thế thay đổi. Tháng 6/1999, Nga chuẩn bị có kết quả đi vào lịch sử. Một chiến thắng trước Pháp tại Stade de France sẽ giúp Nga níu giữ hy vọng vượt qua vòng loại qua đường play-off. Les Bleus cũng cần 3 điểm để qua mặt Ukraine và giành vé trực tiếp tới Euro. Zinedine Zidane vắng mặt vì chấn thương, nhưng Nga cũng có vấn đề khi Mostovoi gặp vấn đề ở cổ chân. Nhìn chung, Pháp trội hơn Nga về mọi mặt.
